Está en peligro de extinción; la especie
está muy localizada. Con 1600 viviendo en las selvas y 188 en cautiverio (estadísticas
2004 - 2005), informes demuestran que la cifra de pandas viviendo en libertad
va en aumento. El oso panda es el símbolo de WWF (Fondo mundial para la
protección de la naturaleza) desde 1961.
El principal alimento del panda es el
bambú (en torno al 99% de su dieta), aunque también se alimenta de frutos, pequeños
mamíferos, peces, e insectos. Es un buen
trepador, aunque rara vez se le ve en los árboles. Se adapta a la cautividad y
gracias a su pelaje soporta fácilmente las condiciones invernales de su
hábitat.
NOMBRE
El nombre del panda en chino significa
'gran oso-gato (chino tradicional: 大 熊 貓, chino simplificado: 大 熊 猫, pinyin:
dàxióngmāo), aunque también se lo denomina oso fajado (huaxiong). Este nombre
se debe a que, a diferencia de las demás especies de oso, el panda posee
pupilas verticales, que recuerdan a la de los gatos.
La palabra panda (como se le llama en
occidente) es de origen incierto, aunque se cree que proviene de una lengua del
Himalaya, (posiblemente nepalí). Este nombre fue heredado del panda rojo, Ailurus
fulgens, con el que se le emparentó durante mucho tiempo, por tener zarpas
similares. Cuando esta relación fue descartada se le dio su nombre científico
Ailuropoda melanoleuca que significa pie como el 'panda rojo' - negro y blanco.
HISTORIA
El panda se conoció en Occidente en 1869,
cuando un cazador llevó una piel al misionero jesuita francés Armand David. En
1936, Ruth Harkness llevó a los Estados Unidos un cachorro de panda, dando
inicio a la pasión occidental por el animal. De 1936 a 1946, 14 pandas fueron
llevados de la China por extranjeros. En 1946, esta actividad quedó prohibida.
A partir de 1957, China comenzó a distribuir pandas como demostración de buena
voluntad. Esta acción cesó por las leyes chinas de 1990 que consideraban que
todo animal, incluyendo células reproductivas eran propiedad de China. Además
los zoológicos interesados en obtener individuos en calidad de
"préstamo", están sujetos a la firma de contratos sin garantías para
ellos, por diez años a un coste de entre 1 y 2 millones de dólares americanos
por año.
CLASIFICACIÓN
Durante mucho tiempo, el panda gigante,
junto al panda rojo, fue incluido en la familia de los prociónidos, la misma de
los mapaches. Pruebas genéticas recientes lo colocan en la familia de los osos
(Ursidae), siendo su pariente más cercano el oso de anteojos de América del
Sur.
EXISTEN DOS SUBESPECIES DE PANDA GIGANTE
• Ailuropoda melanoleuca melanoleuca - a la que pertenece
la mayor parte de la población de pandas; se encuentra en las regiones
montañosas de Sichuan.
• Ailuropoda melanoleuca qinlingensis - vive en las
montañas Qinling en Shaanxi a 1.300–3.000 msnm. Se distinguen de la variedad de
Schiuan por tener una coloración distinta (marrón claro y oscuro) y una cabeza
más pequeña con molares más largos.
El primer intento de clasificación, por
Armand David, puso al panda bajo el género Ursus, llamándolo Ursus melanoleucus
en 1869. En 1870, Alphonse Milne-Edwards rebautizó al animal con el nombre
actual.
De acuerdo con los análisis comparativos
de ADN, evolutivamente, los pandas se separan del tronco principal de los osos
hace alrededor de 17 millones de años. En aquella época el Ursavus u oso del
amanecer, habitaba en Europa
SUBTROPICAL.
Los fósiles encontrados prueban que el
panda vivió en ambientes y regiones diferentes de las que lo hace en la actualidad.
Otros registros fósiles hallados hablan de la existencia de una segunda especie
(hoy extinta), el Ailuropoda minor, que tenía la mitad del tamaño del panda
moderno.
En 2002 fue publicado un trabajo que
prueba, a través de estudios de su genoma, que el panda enfrentó una situación de
cuello de botella hace 43.000 años. El cuello de botella es un fenómeno en el
que la población de una especie es diezmada por lo que los ejemplares actuales
descienden de un pequeño grupo de supervivientes.
DISTRIBUCIÓN
El primer registro evolutivo del panda
data de entre el final del Plioceno y el comienzo del Pleistoceno. Algunos restos
fósiles fueron encontrados en Birmania, Vietnam y en la porción oriental de
China, llegando hasta Pekín al norte. Hoy en día las poblaciones de pandas se
encuentran solamente en el sudoeste de China.
El panda habita en las sierras de
Minshan, Qinling, Qionglai, Liangshan, Daxiangling y Xiaoxiangling. Son montañas
cubiertas por floresta húmeda de coníferas, hábitat ideal para la especie de
bambú (la caña que constituye su principal alimento). Son considerados uno de
los más ricos ecosistemas de clima templado del planeta. Las alturas en las que
se ubican los territorios en la que habitan los pandas van de los 1200 a los
3400 msnm.
APARIENCIA
Exteriormente, el panda se asemeja a un
oso de coloración contrastante. El panda de Sichuan presenta el reconocido pelaje
negro y blanco, mientras la subespecie de Qingling tiene un pelaje de dos tonos
contrastantes de marrón.
Las orejas, nariz, los pelos alrededor de
los ojos, los hombros y los miembros son oscuros. La cara, vientre y el lomo son
blancos. Las orejas son ovales y erectas. La pata del panda, con cinco dedos,
presenta un "sexto dedo" a manera de un pulgar. Se trata de la
modificación de un hueso sesamoide de la muñeca. Stephen Jay Gould, escribió un
ensayo sobre este caso, que publicó en la recopilación The Panda's Thumb
(1980).[5] Sus patas delanteras son fuertes y aptas para escalar y más largas y
musculosas que las traseras. Sus ojos son pequeños, y mientras las pupilas de
los demás osos son redondas, las del panda son como las de los gatos, lo que
les da el nombre en chino de oso-gato.
DIETA
A pesar de pertenecer al orden de los
carnívoros, el panda es un animal mayormente herbívoro, alimentándose casi exclusivamente
de cerca de 30 especies de caña de bambú (el 99% de su dieta consiste en bambú).
Se sabe que el panda también utiliza insectos y huevos como fuente de
proteínas. Es posible que incluya, además roedores y crías de ciervo musk.
Como herencia de sus antepasados
carnívoros su sistema digestivo no está plenamente adaptado para asimilar las moléculas
de celulosa, contenidas en el bambú, por eso necesitan consumir hasta 40 kg de
bambú por día (de los que 23 kg de media son defecaciones) tarea que puede
ocuparle hasta 14 horas. Sus fuertes dientes y mandíbulas están adaptados para
triturar los troncos del bambú y llegar a su pulpa.
A pesar de que un gran consumo de bambú
representa un gran consumo de agua (el 40% del peso del bambú corresponde a
agua, cifra que llega a 90% en los brotes), el panda bebe frecuentemente agua
de riachos o nieve derretida.
En cautiverio su dieta consiste en bambú,
caña de azúcar, papilla de arroz, galletas especiales con alto contenido de fibras,
zanahoria, manzana y batata.
Actualmente, según una agencia de noticias china, el panda
enfrenta un serio riesgo de extinción debido a la deforestación del bambú que
le sirve de alimento.
REPRODUCCIÓN
Los pandas alcanzan su madurez sexual
entre los cinco y los siete años de edad.
La época de reproducción se desarrolla
durante la primavera (de mediados marzo a mediados de mayo).
Durante esta época de dos a cinco machos
pueden competir por una hembra fértil. Cuando un macho se destaca sobre el
resto obtiene el derecho a copular con la hembra. El tiempo de cópula es corto
y va de los 30 segundos a los 5 minutos, pero el macho puede montar a la hembra
varias veces para asegurar el éxito de la fecundación. Suelen ser ruidosas,
acompañadas por gemidos y alaridos.
La gestación del embrión (que puede pesar
entre 90 y 130 g, lo que representa 1/900 parte del peso de la madre) dura, en
promedio, 135 días. Normalmente nacen una o dos crías, si se diera el segundo
caso, la madre optará por continuar la crianza de sólo una de ellas (la que
note con mayores probabilidades de sobrevivir). La cría rechazada es abandonada
y muere. Este comportamiento, observado en varias especies, se da cuando le es
imposible a la madre cuidar de varias crías, por lo que elige a la más apta
(aún no se conoce cómo realiza la madre esta selección, pero está siendo estudiado por los
científicos).
Al nacer la cría es ciega y su piel tiene
una coloración rosada (producto de una reacción química entre la piel del recién
nacido y la saliva de su madre), un mes después del nacimiento el panda
adquirirá su tradicional
PIGMENTACIÓN.
La madre amamantará a su cría entre 6 y
14 veces por día por un lapso de 30 minutos cada vez. Solamente por tres o cuatro
horas abandonará a su cría para procurarse alimento, durante este tiempo la cría
queda indefensa. Aunque la cría de panda sea capaz de ingerir pequeñas
cantidades de bambú desde los seis meses el destete se produce al año de vida.
Por otra parte la cría comienza a andar (torpemente)
a partir de los 75 días, desde entonces la madre lo estimulará jugando y
luchando con ella.
La cría vivirá con su madre (ya que el
padre no toma parte de la crianza) hasta los dos años de vida. El intervalo entre
una camada de crías y otra puede durar más de dos años.
En cautiverio la cría de pandas se vuelve
muy dificultosa: solamente el 10% logra aparearse naturalmente y apenas el 30%
de las hembras quedan preñadas. Además el 60% de los pandas cautivos pierde
totalmente su deseo sexual.
Algunos científicos (sobre todo en China
y Tailandia) intentan reducir este problema a partir de vídeos de pandas copulando.
Los científicos no creen que aprenden comportamientos copulativos, sino, que
los sonidos asociados estimulan a los pandas que los escuchan.
La expectativa de vida de un panda es de
unos 12 años. En 2005, Basi, una panda hembra china, cumplió 25 años de edad (que equivalen a 100 años humanos), ese
mismo año el panda criado en cautiverio más viejo del mundo, una hembra llamada Meimei, murió a los 36
(equivalentes a 144 años humanos), en el jardín zoológico de la ciudad de Guilin.
ESTADO DE CONSERVACIÓN
La baja tasa de natalidad, la alta tasa
de mortalidad infantil y la destrucción de su ambiente natural lo colocan bajo
la amenaza de la extinción. La ley china es muy rígida en cuanto a su caza, lo
que ha disminuido esta problemática. En 1995, un terrateniente fue sentenciado
a prisión perpetua por haberle disparado a un panda. Al año siguiente, dos hombres
fueron condenados a pena capital después de ser capturados portando pieles de panda
y mono dorado. A partir de 1997 la pena para los infractores pasó a ser de
20 años de prisión.
Las trampas para ciervos almiscarados y
osos negros muchas veces acaban hiriendo a los pandas.
El número de pandas salvajes en China
está estimado en 1600. En 2000 se contaban 1114 ejemplares, esparcidos por
territorios que tienen una superficie total de 23 000 km² en las
provincias de Sichuan, Gansu y Shaanxi. Estudios en 2006, basados en exámenes
de ADN extraído de excrementos de panda, indican que podría haber
3000 animales en libertad. Existen 239 pandas gigantes en cautiverio
en China. Más de un centenar de ellos están en un centro especializado en
Sichuan. Otros 20 especímenes se encuentran distribuidos por los
principales zoológicos del mundo.
EVOLUCIÓN TEMPORAL DEL ESTADO DE CONSERVACIÓN
• 1965 - "Muy raro pero se considera que el número de
individuos será estable o aumentará" (Scott, 1965)
• 1986 - Raro (IUCN Conservation Monitoring Centre 1986)
• 1988 - Raro (IUCN Conservation Monitoring Centre 1988)
• 1990 - Amenazado (IUCN 1990)
• 1994 - Amenazado (Groombridge 1994)
• 1996 -
Amenazado (IUCN Bear Specialist Group 1996)
Baby boom
El 2005 fue considerado un gran año para
los proyectos de cría en cautiverio de la especie, 25 crías nacidas en zoológicos
y centros de reproducción sobrevivieron. En 2004 sobrevivieron apenas
9 crías.
HÁBITOS
Los pandas son animales normalmente
solitarios. Su mayor actividad se desarrolla durante la salida y la puesta del sol
pasando la mayor parte del tiempo restante durmiendo en bosques de bambú.
Marcan su territorio con una combinación de olores que producen con su glándula anal,
orina y marcas con las garras. De este modo, evitan conflicto al no usar áreas
compartidas del territorio.
Al ser un animal subtropical, el panda ha
perdido el hábito de la hibernación.
En la cultura popular Sello postal soviético
de 2 kopeks que muestra la imagen de un panda del Zoo de Moscú en 1964.
Es una especie con gran atractivo para la
gente y que se ha usado como reclamo para diferentes causas conservacionistas,
como la World Wildlife Fund (WWF) que adoptó al panda como símbolo. Los pandas
en cautividad en algunos zoos se han convertido en fuertes reclamos para esos
zoos, y en ocasiones en iconos populares (Tohuí Panda, Chu-Lin).
En China es el animal nacional. La ley
china prevé duras penas a los que cazan osos panda. Ha aparecido en numerosos
videojuegos, dibujos animados, películas y cómics. Su nombre se ha asociado a
diferentes productos, coches o galletas por ejemplo.
El panda y los creacionistas
El sexto "pulgar" del panda avivó, a través del
libro Of Pandas and People, las creencias de los religiosos defensores del
neocreacionismo, que creen que un "diseño inteligente" rige la
evolución de las especies, en contra del evolucionismo que es la norma
científica. Los neocreacionistas plantean que Dios, llamado (según esta teoría)
agente inteligente, está detrás del proceso evolutivo.[cita requerida] La
comunidad científica afirma que este planteamiento constituye una
pseudociencia.
PANDAS EN ZOOLÓGICOS
Tai Shan, en el Zoológico Nacional de
Washington, DC. Junio de 2007.
Actualmente muchos zoológicos alrededor del mundo cuentan
con pandas entre sus atracciones principales, aun cuando sea el animal más caro
de mantener.
En 2006, un artículo del New York Times referente a las cuestiones
económicas del cuidado de pandas en zoológicos explicaba que el costo de
mantener un panda es cinco veces mayor que el del elefante, el segundo mayor en
cuanto a costo. Los zoológicos norteamericanos deben pagar al gobierno chino la
suma de 2 millones de dólares por año en concepto de derechos y honorarios. En
general la duración de este contrato es de diez años.
AMÉRICA
Para el 2005 los cuatro zoológicos más importantes de
EE.UU. y el zoológico de Ciudad de México contaban con pandas en sus
instalaciones, a saber (listados en orden de adquisición):
• San Diego Zoo, San Diego, California - hogar de Bai Yun
(H), Gao Gao (M), Mei Sheng (M), y una cría llamada Su Lin (H).
• National Zoo, Washington D.C. - hogar de Mei Xiang (H),
Tian Tian (M), y una cría llamada Tai Shan(M).
• Zoo Atlanta, Atlanta, Georgia - hogar de Lun Lun (H) y
Yang Yang (M)
• Memphis Zoo, Memphis, Tennessee - hogar de Ya Ya (H) y
Le Le (M)
• Zoológico de Chapultepec, Ciudad de México - hogar de
Xiu Hua quien murió el 27 de abril de 2013, Shuan
Shuan y Xin Xin, todas hembras nacidas en ese zoológico.
El 9 de julio de 2005, Tai Shan, una cría macho, nació en
el National Zoo de Washington. Sus padres (a través de inseminación artificial)
son Mei Xiang (H) y Tian Tan (M).
ÁSIA
En Japón los pandas tienen nombres dobles: el japonés y el
chino. Tres zoos en Japón cuentan con pandas:
• Ueno Zoo, Tokio - hogar de Ling Ling (M), el único panda
con "ciudadanía japonesa". Falleció el 30 de abril de 2008.
• Oji Zoo, Kobe, Hyogo - hogar de Kou Kou (M) y Tan Tan
(H)
• Mundo Aventura, Shirahama, Wakayama - Ei Mei (M), Mei
Mei (H), Rau Hin (H), Ryu Hin y Syu Hin (dos machos gemelos), y Kou Hin (M). Yu
Hin (M) fue enviado a China en 2004.
El Chiang Mai Zoo ubicado en el norte de Tailandia es
hogar de Chuang Chuang (M) y Lin Hui (H). Para placer del público, ambos han
podido ser recientemente observados copulando y se espera que haya habido
fertilización producto de esa copulación.
EUROPA
Zoos en Europa:
• Zoologischer Garten Berlin, Berlín, Alemania - hogar de
Bao Bao desde 1980, con 33 años es el panda cautivo más viejo del mundo; ha
vivido por 31 años en Berlín y jamás se ha reproducido.
• Tiergarten Schönbrunn, Viena, Austria - En 2003, el
zoológico de Schönbrunn se convirtió en el hogar de una pareja de pandas, Hui
Long (macho) y Yang Yang (hembra). El 23 de agosto del 2010, nacé Fu Hu el segundo
cachorro que la pareja ha logrado procrear en forma natural estando en
cautiverio.
• Zoo-Aquarium, Madrid, España - El 29 de junio de 2007 el
gobierno chino obsequió una pareja de pandas a los Reyes de España con motivo
de su visita a China. El panda macho, Bing Xing, tenía seis años y la hembra,
Hua Zui Ba, cuatro.[14] Hui Zui fue inseminada con el semen de Bing Xing y dio
a luz a los gemelos PO y De De (machos), en septiembre del 2010.
En este zoológico, en los años 80 las
autoridades chinas obsequiaron a los reyes una pareja de pandas,[16] el macho Chang-Chang
(Fuerza) y la hembra Shao-Shao (Continuidad) que tras inseminación artificial
de Chia-Chia, del Zoo de Londres, logró parir dos crías, sobreviviendo un
macho, Chu-Lin (Tesoro entre los bambúes). Éste murió joven sin descendencia,
pero se conservan muestras de su semen.
• Edinburgh Zoo, Edimburgo, Reino Unido - A partir del 4
de diciembre del 2011, se convirtió en el hogar de una pareja de pandas, Yang
Guang (macho) y Tian Tian (hembra), ambos de 8 años.
• ZooParc de Beauval, Saint-Aignan, Francia - En 2012, se
espera la llegada a Francia de una pareja de pandas de nombre Huanhuan (macho) y Yuanzi (hembra),
ambos de tres años. Luego de que el pasado 3 de diciembre 2011 en China, se firmara un acuerdo histórico
como parte de un Proyecto de Conservación e Investigación entre ambas naciones. El acuerdo es el resultado de
las negociaciones al más alto nivel después que el Presidente chino Hu Jintao,
dierá su consentimiento a su homólogo francés Nicolas Sarkozy el pasado 30 de
noviembre del 2011, convirtiéndose así en un símbolo de amistad entre ambas
naciones.
MÉXICO
• Esta especie se reprodujo naturalmente por primera vez
fuera de China en el Zoológico de Chapultepec de la ciudad de México y hasta el
momento han nacido 8 crías en un total de 6 partos, de éstas sobreviven 4
ejemplares.
La primera panda llevó como nombre Tohuí. Feliz, traviesa,
inquieta y sorprendentemente sana, nació hace 30 años en la Ciudad de México,
convirtiéndose en la primera cría nacida en cautiverio, fuera de China, de
donde son originarios estos animales, e incluso considerados como tesoro
nacional.
Era martes 21 de julio de 1981 y, pese a todos los
pronósticos en su contra, vivió. Hija de Pe Pe y Ying Ying, dos pandas
regalados a México por parte de la República Popular China en 1975, la pequeña
cría enamoró de inmediato a los mexicanos. Niños, jóvenes y adultos abarrotaban
el zoológico de Chapultepec para conocerla y, en una conexión inexplicable con
el humano, siempre se divirtió y disfrutó que tantos la admiraran.
“Tohuí era la más admirada en ese tiempo. No se asustaba
de nada, a veces que se pegaba en el vidrio por donde pasaba la gente y jugaba
sin ponerse nerviosa”, recordó la doctora Patricia Reyes, una de las
veterinarias que trabajaba en el parque en esa época, y quien vivió de cerca el
nacimiento de la panda.
23/07/2013
La madre fue una panda gigante de 15 años de edad que dio
a luz a dos pandas gemelos en el zoológico de Atlanta. El nacimiento fue
grabado y el video ya es furor en internet por lo conmovedor del momento y lo
especial de ese tipo de animales.
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